Учиться в школе в Японии начинают по достижении шести лет.

Сама школа делится на три ступени:
1) Начальная школа (1-6 классы) - сёгакко
2) Средняя школа (7-9 классы) - тюгакко
3) Старшая школа (10-12 классы) - котогакко

Нумерация классов внутренняя - "первый класс начальной школы", "второй класс средней школы" и так далее. Параллели обычно обозначаются буквами латинского алфавита ( 1-A, 1-B ) или же цифрами ( 1-1, 1-2 ).

Учебный год в делится на три триместра и начинается 6 апреля. Первый триместр продолжается до 20 июля, затем идут большие летние каникулы, 1 сентября начинается второй триместр, зимние каникулы идут с 26 декабря, и последний, третий, триместр продолжается с 7 января по 25 марта. Затем идут небольшие весенние каникулы, во время которых происходит переход из класса в класс.

Обучение в Японии шестидневное, но каждая вторая суббота считается выходным днем.

Занятия в школе обычно начинаются в половине девятого утра. Продолжительность уроков в начальной школе - 45 мин, в средней и старшей школах - 50 мин. Между уроками организуются небольшие перемены по 5-10 мин, после четвертого урока (примерно в половине первого) обычно организуется большая перемена на обед - около 60 минут.